3.- Contaminación del agua

• También llamada contaminación hídrica se entiende como la acción de introducir algún material en el agua alterando su calidad y su composición química.
• Según la Organización Mundial de la Salud el agua está contaminada “cuando su composición se haya modificado de modo que no reúna las condiciones necesarias para el uso, al que se le hubiera destinado en su estado natural”. El agua que procede de ríos, lagos y quebradas es objeto de una severa contaminación, muchas veces producto de las actividades del hombre.
• Más de 1.000 millones de personas sufrirán en el futuro la escasez de agua a causa de la contaminación, la superpoblación y el cambio climático, que afectan a las fuentes de este recurso esencial.
• El agua es un elemento esencial de la naturaleza, contribuye al bienestar general del hombre, de los animales y de las plantas. Es uno de los pocos elementos sin los cuales no podría mantenerse la vida en el planeta.

PRINCIPALES CONTAMINANTES DEL AGUA

1. Agentes patógenos: 

• Bacterias, virus, protozoarios, parásitos que entran al agua proveniente de desechos orgánicos.

2. Desechos que requieren oxígeno: 

• Los desechos orgánicos pueden ser descompuestos por bacterias que usan oxígeno para biodegradarlos. Si hay poblaciones grandes de estas bacterias, pueden agotar el oxígeno del agua, matando así las formas de vida acuáticas.

3. Sustancias químicas inorgánicas: 

• Ácidos, compuestos de metales tóxicos (Mercurio, Plomo), envenenan el agua.

4. Los nutrientes vegetales:

• Pueden ocasionar el crecimiento excesivo de plantas acuáticas que después mueren y se descomponen, agotando el oxígeno del agua y de este modo causan la muerte de las especies marinas (zona muerta).

5. Sustancias químicas orgánicas: 

• Petróleo, plásticos, plaguicidas, detergentes que amenazan la vida.

6. Sedimentos o materia suspendida: 

• Partículas insolubles de suelo que enturbian el agua, y que son la mayor fuente de contaminación.

7. Sustancias radiactivas:

• Pueden causar defectos congénitos y cáncer.

8. Calor: 

• Ingresos de agua caliente que disminuyen el contenido de oxígeno y hace a los organismos acuáticos muy vulnerables.

GRADO DE CONTAMINACIÓN

A. Polisaprobiana:

• Esta zona se caracteriza por estar extremadamente contaminada, con poco oxígeno y con muchos compuestos orgánicos. En este lugar abundan los microorganismos y sobre todo bacterias anaerobias que se encargan de fermentar y descomponer.

B. Mesosaprobiana:

• Esta zona se caracteriza por ser moderada. Las sustancias orgánicas se mineralizan y se oxidan. También se contemplan bacterias, pero no son descomponedoras.

C. Oligosaprobiana:

• Esta zona es limpia. Los microorganismos apenas se aprecian y no existen bacterias.

FUENTES CONTAMINANTES

1. DOMESTICA:

2. PETROLEO:

3. INDUSTRIAL:

4. AGRÍCOLA:

PRINCIPALES CONTAMINANTES

ENERGÍA:

• La producción de los combustibles fósiles contamina el agua directa e indirectamente.
• La extracción y transporte del petróleo resulta en derrames que provocan daños duraderos en los mares. Cuando el derrame ocurre sobre tierra, los contaminantes también pueden llegar al agua subterránea y a los ríos.
• Cuando se quema el carbón o petróleo para producir energía, las plantas eléctricas emiten gases invernadero, dióxido de azufre, dióxido de nitrógeno y mercurio al aire.
• Estos contaminantes se pueden llevar miles de kilómetros por el viento antes de llegar a la tierra y a los cuerpos de agua. Los gases invernadero contribuyen al cambio climático, lo cual provoca un sinfín de otros problemas.
• Contaminación por temperatura en las plantas nucleares
• En las plantas de energía nuclear, se utilizan grandes cantidades de agua para evitar el sobrecalentamiento de los componentes necesarios para generar energía.
• Aunque este agua no se contamina por ninguna sustancia tóxica, se calienta y el agua caliente se devuelve al mismo río de donde fue obtenida. Esto crea una zona caliente en el río que cambia el ecosistema desde el punto de entrada hasta río abajo.

AGRICULTURA

• La agricultura industrial contribuye en gran medida a la contaminación del agua. Tan sólo la producción de carne causa una tercera parte de la contaminación del agua dulce en el mundo. Los fertilizantes, herbicidas y plaguicidas aplicados a los campos de cultivo contaminan los cuerpos de agua cercanos, incluyendo al agua subterránea. Los desechos de los animales en las granjas factoría también escurren a los ríos y lagos, causando zonas muertas. Un ejemplo es  la zona muerta en el norte del Golfo de México que abarca más que 20 mil kilómetros cuadrados y se debe, en parte, a los desechos provenientes de la industria agrícola del sur de los Estados Unidos.

LAS MINAS

• Son infames por exudar fango tóxico. Los residuos de las rocas excavadas y tratadas para remover los minerales deseados se filtran, envenenando los ríos y lagos cercanos con metales pesados y óxidos de azufre, lo cual provoca la acidificación extrema de los cuerpos del agua. Los ecosistemas y las comunidades humanas que tienen la mala fortuna de vivir cerca de una mina activa o abandonada pagan con su salud.

DEFORESTACIÓN, EROSIÓN Y DESTRUCCIÓN DE HUMEDALES

• En la naturaleza, la densidad de vegetación corresponde directamente a la cantidad de precipitación: entre más lluvia, más plantas de todos tipos que pueden filtrar el agua y remover los contaminantes antes de que lleguen a los ríos, lagos y mares. Cuando talamos los árboles, aramos la tierra, rellenamos las humedales y construimos ciudades de concreto, interrumpimos el ciclo del agua. Frenamos la actividad purificadora de las plantas, bacterias, hongos, insectos y todos los demás seres vivos que trabajan para quitar los contaminantes del aire, suelo y agua. En su lugar agregamos más contaminantes y una estructura que los deposita, en una forma más concentrada, directamente en los cuerpos de agua.

DESECHOS NO BIODEGRADABLES

• La basura se queda en el medio ambiente y finalmente acaba en el mar, donde causa numerosos problemas para los animales marinos. Los plásticos son los culpables fundamentales. Aprende cómo reducir la cantidad de plástico que utilizas.

2.- Contaminación de los suelos

La contaminación del suelo supone la alteración de la superficie terrestre con sustancias químicas que resultan perjudiciales para la vida en distinta medida, poniendo en peligro los ecosistemas y también nuestra salud.

Lo hacen, por ejemplo, a través de la agricultura o afectando al equilibrio del ecosistema, polucionando el agua potable o el agua de riego, ya sea por entrar en contacto con estos lugares o por el simple hecho de que proceda de ellos. Lamentablemente, no siempre puede solucionarse el problema, y en ocasiones sólo se recupera parcialmente, con la consiguiente degradación del área.

CAUSAS

La mayoría de los procesos de pérdida y degradación del suelo son originados por la falta de planificación y el descuido de los seres humanos. Las causas más comunes de dichos procesos son:

1. Erosión

• La erosión corresponde al arrastre de las partículas y las formas de vida que conforman el suelo por medio del agua (erosión hídrica) y el aire (erosión eólica). Generalmente esto se produce por la intervención humana debido a las malas técnicas de riego (inundación, riego en pendiente) y la extracción descuidada y a destajo de la cubierta vegetal (sobrepastoreo, tala indiscriminada y quema de la vegetación).

2. Contaminación

• La contaminación de los suelos se produce por la depositación de sustancias químicas y basuras. Las primeras pueden ser de tipo industrial o domésticas, ya sea a través de residuos líquidos, como las aguas servidas de las viviendas, o por contaminación atmosférica, debido al material articulado que luego cae sobre el suelo.

3. Compactación:

• La compactación es generada por el paso de animales, personas o vehículos, lo que hace desaparecer las pequeñas cavernas o poros donde existe abundante microfauna y microflora.

4. Expansión urbana:

• El crecimiento horizontal de las ciudades es uno de los factores más importantes en la pérdida de suelos. La construcción en altura es una de las alternativas para reducir el daño.

5. Tecnología agrícola nociva:

• Uso de aguas negras o de aguas de ríos contaminados; uso indiscriminado de pesticidas, plaguicidas y fertilizantes peligrosos en la agricultura).

6. Carencia o uso inadecuado de sistemas de eliminación de desechos urbanos.

7. Desechos.

8. Ruptura de tanques de almacenamiento subterráneo: 

• Es un método seguro de almacenar  líquidos inflamables o combustibles pero pueden romperse a causa de la excesiva carga de tierra a su alrededor o tapando la entrada de desechos o por las vibraciones del tráfico.

9. Filtrados en rellenos sanitarios: 

• Estos espacios pequeños destinados a la acumulación de basura y donde la misma es cubierta por capas de tierra y se compacta de tal manera que no es perjudicial para la salud, puede sufrir algún tipo de filtración o rotura en sus capas.

10. Monocultivo:

• El hecho de plantar una sola especie en unas tierras sin descanso ni abono deteriora el suelo, empobrece de nutrientes, provocando erosión, esterilidad y desertificación.

ACONTECIMIENTOS DAÑINOS 

• Pruebas atómicas, como las realizadas por los británicos en Australia, que provocan que el suelo no pueda someterse a procesos de descontaminación por miles de años. 

• Accidentes nucleares como Chernóbil muestran la increíble y descomunal contaminación de suelos, agua, atmósfera, consecuencia de la falta de sentido común o de leyes restrictivas a las potenciales fuentes de contaminación.

1.- Contaminación de la atmósfera

Es un tema de actualidad que está empezando a generar serias preocupaciones, la contaminación atmosférica es la presencia en el aire de agentes químicos, físicos o de formas de energía que ocasionan directa o indirectamente reacciones nocivas, imprevisibles o incontrolables en el medio ambiente, impactando negativamente en los ecosistemas de seres vivos y en la calidad de la vida tal y como la conocemos.

La contaminación de la atmósfera es en muchos casos invisible, pero apreciable a través de olores desagradables, sensaciones urticantes o irritación en los ojos y las mucosas o la piel, aunque en algunos casos puede ser perceptible a simple vista (humos, partículas suspendidas en el aire, nubes de color inusual, etc.).

CONTAMINANTES DE LA ATMÓSFERA

1. PRIMARIOS:

• Aquellos contaminantes que son expulsados directamente a la atmósfera como el dióxido de azufre, éste provoca daños directos en vegetación y además dañinos para el sistema respiratorio.

2. SECUNDARIOS:

• Sustancias no contaminantes, que una vez en la atmósfera reaccionan químicamente con otras (contaminantes primarios o sustancias naturales) y forman compuestos nocivos.

PRINCIPALES CONTAMINANTES

1. GASES CONTAMINANTES

Clorofluorocarburos (CFC):

• Gases empleados en la industria de la refrigeración y climatización, suelen liberarse a la atmósfera cuando se desechan o rompen los aparatos viejos, y solían ser parte de la mayoría de los sistemas de spray o aerosol. Son particularmente dañinos para la capa de ozono.

Monóxido de carbono (CO):

• Producido durante las formas de combustión incompleta, como la que se lleva a cabo en los motores de combustión de hidrocarburos y combustibles fósiles (gasolina, gasoil, derivados del petróleo). Es sumamente peligroso para la vida animal, ya que al ingresar al torrente sanguíneo se fija a la hemoglobina e impide el transporte de oxígeno, ocasionando así la muerte.

Dióxido de carbono (CO₂):

• Una sustancia de natural presencia en el mundo, necesaria para la fotosíntesis y producto de la respiración, así como de la descomposición de la materia orgánica. La tala forestal y la subproducción de este gas en procesos industriales o de combustión han incrementado sus niveles, conduciendo al calentamiento global.

Monóxido de nitrógeno (NO):

• Gas incoloro e insoluble en agua, subproducido industrialmente y ventilado a la atmósfera, en donde suele oxidarse rápidamente y dar pie a la formación de ácido nítrico (lluvia ácida) y contribuyendo al efecto invernadero.

Dióxido de azufre (SO2):

• Similar al caso anterior, este gas se produce durante la combustión del carbón con contenido de azufre y va a dar a la atmósfera, en donde genera ácido sulfúrico altamente dañino para la vida vegetal y animal.

Metano (CH4):

• Gas hidrocarburo resultante de la descomposición de la materia orgánica en ausencia de oxígeno, como en las ciénagas o en los yacimientos minerales del subsuelo, es uno de los principales gases causantes del efecto invernadero y el calentamiento global.

2. AEROSOLES:

• Se llama aerosoles a las mezclas heterogéneas de partículas sólidas o líquidas que permanecen en suspensión en un gas, tal y como el aire de la atmósfera. Muchas de ellas pueden verse, como una forma de humo, y otras son tan diminutas que pasan desapercibidas. Estas formas de polvo o líquido pueden aspirarse e ira a dar al interior del cuerpo, incluso pudiendo llegar al torrente sanguíneo.

3. CONTAMINANTES “NATURALES”:

• Contaminantes atmosféricos tienen su origen en fenómenos no vinculados con el hombre, como pueden ser volcanes (que arrojan ceniza a la atmósfera), los incendios forestales en época de sequía (que llenan el aire de gases de combustión de materia orgánica), el metano producto de la descomposición de grandes superficies de materia orgánica (como los pantanos, etc.).

LOS PRINCIPALES EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA QUE CONOCEMOS SON:

Empobrecimiento del aire:

• La mala calidad del aire respirable se traduce en un incremento de las enfermedades respiratorias, debilitamiento del sistema inmunológico y posibles complicaciones derivadas de la presencia de metales pesados o sustancias nocivas en el aire de las ciudades.

Efecto invernadero:

• El calentamiento global es un fenómeno debatido y preocupante que ocasiona cambios climáticos como consecuencia del calentamiento paulatino de la Tierra. Este fenómeno se tribuye a la presencia de gases contaminantes en la atmósfera, que retienen el calor haciendo las veces de un invernadero planetario.

Destrucción de la capa de ozono:

• La capa de ozono es una parte natural de la atmósfera, cuya altísima presencia de este gas (O₃) blinda a la tierra del impacto directo de los rayos solares, protegiendo así a los seres vivos de la radiación y preservando estable la temperatura global. Muchos gases contaminantes reaccionan con el oxígeno e impiden la formación de la inestable molécula de ozono, abriendo un agujero en la capa y dejando pasar la radiación solar sin filtro.

RIESGOS PARA LA SALUD

• Cáncer: Muchas sustancias contaminantes, como los metales pesados, son altamente tóxicas y cancerígenas.

• Problemas respiratorios: Muchas sustancias contaminantes, como los metales pesados, son altamente tóxicas y cancerígenas.

• Irritación de las mucosas: En los ojos, la nariz, la garganta.

• Cefaleas: Los dolores de cabeza son frecuentes en personas que habitan lugares muy contaminados y las dificultades respiratorias pueden conducir a síntomas cardíacos como la hipertensión.

• Aumento de la presión.